Karhumäki, Niilo

Karhumäki, Niilo (f. 11/6 1902 Multia, d. 14/9 1978), flygpionjär. Karhumäki genomgick 1924 en av skyddskårerna arrangerad flygkurs och började därefter i Koljo invid Jyväskylä tillsammans med sina två yngre bröder Valto och Uuno bygga flygplan enligt instruktionerna i en tysk handbok; det första hembyggda planet av fyra togs i bruk 1926. Bröderna grundade 1925 bolaget Veljekset Karhumäki som genomförde bl.a. publikflygningar och flygfotograferingar (från 1929) samt utbildade flygare. I slutet av 1930-talet flyttades flygplansfabriken till Halli, där en kontorsbyggnad (B. Strömmer) färdigställdes 1940. I byggnaden invigdes 2004 en utställning av brödernas flygfotografier, ca 40 000 bilder från 400 orter, tagna före kriget.

Under vinter- och fortsättningskrigen deltog Veljekset Karhumäki Oy i krigsansträngningarna genom att reparera flygvapnets materiel; den egna flygverksamheten låg nere. Efter andra världskriget gick bolaget ursprungligen in endast för charterflyg, men inledde 1950 regelbunden trafik, som 1961 omfattade två inrikeslinjer och utlandsrutterna Helsingfors-Stockholm (över Tammerfors) och Helsingfors-Göteborg-Luxemburg-Barcelona-Malaga (då Europas längsta). Chartertrafik på Mallorca och Kanarieöarna inleddes 1956. Flygverksamheten avknoppades 1957 till Kar-Air Oy. Efter anskaffningen av en DC-6B började man 1961 flyga över Atlanten. Konkurrensen med det statsägda bolaget blev dock i längden för svår, och 1962 såldes flygplansfabriken till Aero. Eftersom Veljekset Karhumäki var största aktieägare i Kar-Air, övertogs kontrollen även över detta bolag av Finnair, med vilket det slutgiltigt sammansmälte 1996. (N. Karhumäki, Karhun-ahas, 1959; I. Tervonen, Veljekset Karhumäki Suomen ilmailun pioneereina 1924-1956, 2002)